How Government Agencies React to Termination Threats

Den traditionelle visdom inden for statskundskab og forvaltningsforskning er, at offentlige organisationer er sejlivede og svære at aflive, når de en gang skabt. I virkelighedens verden er der imidlertid talrige eksempler på, at offentlige organisationer ikke er udødelige, men ofte er i betydelig fare for at blive udslettet i form af fx reorganiseringer, ressortændringer eller sammenlægninger af forvaltningsenheder, skoler eller kommuner.

Men hvordan reagerer organisationer, når de der står over for truslen om ophør? Er de passive vidner til den organisatoriske livsafslutning, eller handler de strategisk i den sidste tid, inden livet som selvstændig beslutningsenhed ophører?

I artiklen undersøges, hvordan de norske kommuners økonomiske politik blev påvirket, da den norske regering i 2014 tog initiativ til en kommunalreformsproces, hvor det fra starten var uklart, hvor mange og hvilke kommuner der ville blive lagt sammen. Dette gøres ved at sammenligne de økonomiske dispositioner i kommuner, som kunne være ret sikre på, at de ikke ville blive sammenlagt, med kommuner, som frivilligt indgik en aftale om kommunesammenlægning, og kommuner, som frygtede, at de ville kunne blive sammenlagt ved tvang.

Kommuner 'brænder penge af før lukketid'

Offentlige organisationer, der står over for nedlæggelse, er ikke passive bønder i det politiske spil, men er aktive strategisk agerende spillere i nedlukningsspillet. Kommuner, som står over for en kommunesammenlægning, agerer strategisk ved at ”brænde penge af før lukketid” for på den måde at tilgodese kommunens egne borgere, inden kommunen ophører som selvstændig politisk beslutningsenhed.

Usikkerhed om ophør er tilstrækkeligt

Offentlige organisationer behøver ikke at være sikre på nedlæggelse, før de begynder at bruge ekstra ressourcer ud over det, de ville have gjort uden en nedlægningstrussel hængende over hovedet.  Niveauet for en sådan hamstring af goder stiger dog, jo større den forventede sandsynlighed for nedlæggelse er.